Principi di trattamento fisico
Il trattamento fisico è il primo passo nel trattamento delle acque reflue, utilizzando principalmente metodi fisici come la sedimentazione, la filtrazione e la separazione per rimuovere i solidi sospesi, il particolato e parte della materia organica dalle acque reflue. Ad esempio, in una vasca di sedimentazione, le particelle più pesanti presenti nelle acque reflue si depositano naturalmente sul fondo per gravità, formando fanghi, mentre dall'alto fuoriesce acqua più limpida. Inoltre, attrezzature come vagli e griglie sono ampiamente utilizzate per intercettare detriti di grandi dimensioni, impedendo che entrino nelle successive unità di trattamento.
Principi del trattamento chimico
Il trattamento chimico prevede l'aggiunta di agenti chimici per reagire con gli inquinanti presenti nelle acque reflue, generando precipitati o gas insolubili, rimuovendo così gli inquinanti. I metodi di trattamento chimico più comuni includono la neutralizzazione, la coagulazione e la riduzione dell'ossidazione-. Ad esempio, nel processo di coagulazione, i coagulanti (come il cloruro di polialluminio) vengono aggiunti alle acque reflue, provocando la destabilizzazione delle particelle colloidali presenti nelle acque reflue e l'aggregazione in fiocchi più grandi, che vengono poi rimossi mediante sedimentazione o filtrazione.
Principi di trattamento biologico
Il trattamento biologico è il fulcro del trattamento delle acque reflue, poiché utilizza l'attività metabolica dei microrganismi per decomporre la materia organica nelle acque reflue in sostanze innocue come anidride carbonica e acqua. Il trattamento biologico si divide principalmente in due tipologie: trattamento aerobico e trattamento anaerobico.
Processi di trattamento integrati
Nelle applicazioni pratiche, le apparecchiature per il trattamento delle acque reflue utilizzano spesso una combinazione di più processi di trattamento per ottenere risultati di trattamento più efficienti e stabili. Ad esempio, il processo A²/O (anaerobico-anossico-aerobico) combina unità di trattamento anaerobico, anossico e aerobico, rimuovendo contemporaneamente materia organica, azoto, fosforo e altri nutrienti dalle acque reflue. Questo processo è ampiamente utilizzato negli impianti di trattamento delle acque reflue municipali.
